O que é a varicela e porque é tão comum em crianças?
A varicela é uma doença infecciosa altamente contagiosa, causada pelo vírus Varicella zoster. Afecta sobretudo crianças entre os 2 e os 10 anos de idade, sendo muito frequente em contexto escolar e de creche. Apesar de geralmente benigna nesta faixa etária, pode causar desconforto significativo e, em casos mais raros, complicações que exigem atenção médica.
A transmissão ocorre por via aérea — através de gotículas respiratórias — ou por contacto directo com as lesões cutâneas. O período de incubação varia entre 10 a 21 dias após a exposição ao vírus, e a criança é contagiosa desde um a dois dias antes do aparecimento das primeiras borbulhas até ao momento em que todas as lesões estão em crosta.
Como reconhecer a varicela: sintomas a conhecer
Os primeiros sinais da varicela podem confundir-se com uma gripe ligeira. É importante saber identificar a progressão da doença:
- Fase inicial (1 a 2 dias): febre baixa, cansaço, dor de cabeça e perda de apetite.
- Aparecimento das lesões: surgem pequenas manchas vermelhas que rapidamente evoluem para vesículas (bolhinhas com líquido), muito pruriginosas.
- Progressão: as vesículas rebentam, formam crostas e secam. Podem surgir sucessivas "ondas" de novas lesões ao longo de 3 a 5 dias.
- Distribuição: as lesões aparecem primeiro no tronco e rosto, espalhando-se depois pelos membros, couro cabeludo e, por vezes, mucosas.
Se a criança apresentar febre muito elevada, dificuldade respiratória, sinais de infecção nas lesões (pus, vermelhidão intensa) ou prostração acentuada, deve ser avaliada por um médico com urgência.
Como prevenir a varicela
Vacinação: a protecção mais eficaz
A vacina contra a varicela é a medida preventiva mais eficaz e encontra-se disponível em Portugal. Integra o Plano Nacional de Vacinação (PNV) desde 2020, sendo administrada aos 15 meses e aos 5 anos de idade. A vacinação reduz significativamente o risco de infecção e, nos casos em que a criança vacinada apanha a doença, os sintomas tendem a ser muito mais ligeiros.
Crianças que ainda não foram vacinadas devem falar com o médico assistente sobre a melhor altura para o fazer.
Medidas de higiene e isolamento
Além da vacinação, existem medidas práticas que ajudam a limitar a propagação do vírus:
- Manter a criança em casa enquanto for contagiosa (até que todas as lesões estejam em crosta).
- Lavar as mãos com frequência, especialmente após contacto com as lesões.
- Evitar o contacto com grávidas, recém-nascidos e pessoas imunodeprimidas, pois são grupos de risco.
- Não partilhar toalhas, roupas ou utensílios pessoais.
- Arejar os espaços regularmente.
Como tratar a varicela em casa
Na maioria dos casos, a varicela em crianças saudáveis não requer tratamento médico específico com antivirais. O objectivo é aliviar os sintomas e evitar complicações, como infecções bacterianas secundárias causadas pelo acto de coçar.
Controlar o prurido (comichão)
O prurido é o sintoma mais perturbador e o principal desafio no tratamento da varicela. Para o minimizar:
- Aplicar loções calmantes específicas (como loção de calamina) nas lesões, conforme indicação do farmacêutico.
- Dar banhos frescos e curtos, sem esfregar a pele, secando com uma toalha macia em movimentos suaves.
- Cortar as unhas da criança e, em bebés mais pequenos, colocar luvas de algodão durante a noite para evitar o coçar inconsciente.
- Vestir roupas largas, leves e de algodão para reduzir a irritação da pele.
- Em casos de prurido intenso, o médico ou farmacêutico pode recomendar um anti-histamínico oral adequado à idade da criança.
Controlar a febre
Para a febre e o desconforto geral, o paracetamol é habitualmente a opção recomendada para crianças. Nunca administre aspirina a crianças com varicela, pois existe risco de síndrome de Reye, uma complicação rara mas grave. O ibuprofeno deve também ser evitado, salvo indicação médica expressa.
Hidratação e alimentação
Manter a criança bem hidratada é fundamental, especialmente se houver febre. Ofereça líquidos frequentemente e opte por alimentos suaves se houver lesões na boca. Uma alimentação equilibrada contribui para a recuperação mais rápida.
Cuidar da pele após a varicela
As crostas devem cair naturalmente — nunca as arranque, pois isso aumenta o risco de cicatrizes e infecção. Após a recuperação, pode recorrer a produtos de cuidado da pele adequados para crianças. Na colecção Bebés e Crianças d'A Tua Farmácia encontra diversas opções de higiene e cuidado dermatológico pensadas para as peles mais sensíveis.
Quando é necessário ir ao médico?
Embora a varicela seja geralmente benigna, existem sinais de alerta que exigem avaliação médica imediata:
- Febre superior a 39 °C que não cede com antipirético.
- Lesões com sinais de infecção bacteriana (vermelhidão crescente, pus, calor local).
- Dificuldade em respirar ou engolir.
- Sonolência excessiva, confusão ou rigidez da nuca.
- Lesões nos olhos.
- Crianças imunodeprimidas ou com doenças crónicas.
Outros cuidados de saúde infantil na farmácia
Enquanto cuida da criança em casa, é também uma boa altura para rever outros aspectos da saúde infantil. Por exemplo, ambientes quentes e o contacto próximo entre crianças podem facilitar não só a varicela, mas também outros problemas frequentes como os piolhos. Consulte a nossa gama dedicada às Crianças para encontrar soluções adequadas a cada fase do crescimento.
Se procura produtos de qualidade para os momentos do dia a dia do seu filho, explore também os produtos personalizados e sustentáveis Tutete, uma linha pensada para bebés e crianças com materiais seguros e ecológicos.
Para situações de quedas e pequenos traumatismos que possam ocorrer durante a recuperação em casa — quando as crianças retomam a actividade —, o Arnidol Gel Stick é uma opção prática para aliviar golpes e nódoas negras, formulado para uso externo.
Em qualquer dúvida sobre a saúde do seu filho, não hesite em contactar o seu farmacêutico ou médico de família. Os profissionais de saúde estão disponíveis para o aconselhar da forma mais segura e adequada à situação específica da sua criança.
Perguntas frequentes
A varicela pode aparecer duas vezes na mesma criança?
É muito raro. Após a infecção natural, o organismo desenvolve geralmente imunidade permanente. No entanto, o vírus permanece latente no organismo e pode reactivar-se anos mais tarde sob a forma de herpes zóster (zona), especialmente em adultos com imunidade reduzida.
Quanto tempo dura a varicela numa criança?
O curso habitual da doença dura entre 7 a 10 dias. A criança deixa de ser contagiosa quando todas as lesões estão completamente em crosta, o que ocorre normalmente ao fim de 5 a 7 dias após o aparecimento das primeiras borbulhas.
Uma criança vacinada pode apanhar varicela na mesma?
Sim, é possível, mas muito menos provável. Nos casos em que ocorre, a doença tende a ser muito mais ligeira, com menos lesões, febre mais baixa e recuperação mais rápida. A vacinação continua a ser a medida preventiva mais eficaz disponível.
É seguro dar ibuprofeno a uma criança com varicela?
Existe alguma controvérsia e precaução em torno do uso de ibuprofeno na varicela, uma vez que alguns estudos associam o seu uso a um maior risco de complicações cutâneas bacterianas. O paracetamol é geralmente a opção preferida. Consulte sempre o médico ou farmacêutico antes de administrar qualquer medicamento.
Como evitar que a criança fique com cicatrizes após a varicela?
A chave é evitar ao máximo o coçar das lesões, mantendo as unhas curtas e limpas. As crostas devem cair naturalmente, sem serem arrancadas. Após a recuperação completa, um cuidado adequado da pele com produtos
