O que é a Doença de Crohn?
A doença de Crohn é uma doença inflamatória intestinal (DII) crónica que pode afetar qualquer segmento do tubo digestivo, desde a boca até ao ânus. No entanto, atinge com maior frequência o intestino delgado — em especial o íleo terminal — e o início do intestino grosso. Ao contrário da colite ulcerosa, outra forma de doença inflamatória intestinal, a doença de Crohn pode inflamar todas as camadas da parede intestinal e surgir em áreas descontínuas ao longo do trato gastrointestinal.
Trata-se de uma doença autoimune, o que significa que o sistema imunitário ataca erroneamente as células saudáveis do intestino, desencadeando inflamação persistente. A sua causa exata ainda não é completamente conhecida, mas acredita-se que resulta de uma combinação de fatores genéticos, ambientais e relacionados com o microbioma intestinal.
A doença de Crohn afeta homens e mulheres de forma semelhante e pode surgir em qualquer idade, embora seja mais frequente entre os 15 e os 35 anos. Em Portugal, tal como nos restantes países ocidentais, a sua prevalência tem vindo a aumentar nas últimas décadas.
Sintomas da Doença de Crohn
Os sintomas da doença de Crohn variam consoante a localização e a extensão da inflamação, bem como a fase da doença — período ativo (crise) ou período de remissão. Esta variabilidade pode dificultar e atrasar o diagnóstico.
Sintomas gastrointestinais mais comuns
- Dor abdominal — frequentemente localizada no quadrante inferior direito do abdómen, tipo cólica, que pode surgir antes ou depois das refeições;
- Diarreia crónica — por vezes com muco ou sangue nas fezes;
- Náuseas e vómitos — especialmente quando há envolvimento do intestino delgado;
- Perda de apetite e perda de peso — resultantes da má absorção de nutrientes;
- Distensão abdominal e sensação de inchaço;
- Urgência fecal e, em alguns casos, incontinência.
Sintomas extraintestinais
A doença de Crohn pode também manifestar-se fora do trato digestivo, com sintomas como:
- Fadiga intensa e cansaço persistente;
- Febre baixa, especialmente durante as crises;
- Aftas na boca recorrentes;
- Dores articulares (artropatia);
- Problemas de pele, como eritema nodoso;
- Inflamação ocular (uveíte ou episclerite);
- Anemia, frequentemente por deficiência de ferro ou vitamina B12.
A dor abdominal intensa é um dos sintomas que mais afeta a qualidade de vida dos doentes. Para o alívio pontual da dor ligeira a moderada, alguns doentes recorrem a analgésicos de uso comum — como o Ben-U-Ron 500mg (paracetamol) — embora seja sempre indispensável consultar o médico ou farmacêutico antes de tomar qualquer medicamento, uma vez que determinados anti-inflamatórios podem agravar os sintomas gastrointestinais em doentes com Crohn.
Como se Diagnostica a Doença de Crohn?
O diagnóstico da doença de Crohn é feito por um gastroenterologista e combina vários exames complementares:
- Análises ao sangue — para avaliar marcadores inflamatórios (PCR, VSG), hemograma e níveis de albumina e vitaminas;
- Análise às fezes — doseamento da calprotectina fecal, um marcador de inflamação intestinal;
- Colonoscopia com biópsia — o exame de referência para visualizar a mucosa intestinal e recolher amostras de tecido;
- Endoscopia digestiva alta — quando há suspeita de envolvimento do trato digestivo superior;
- Imagiologia — ressonância magnética (entero-RM), tomografia computorizada ou ecografia intestinal para avaliar a extensão e as complicações da doença.
Tratamentos para a Doença de Crohn
Atualmente, a doença de Crohn não tem cura definitiva. O objetivo do tratamento é induzir e manter a remissão, prevenir complicações, melhorar a qualidade de vida e minimizar os efeitos secundários da medicação.
Tratamento farmacológico
O tratamento médico é escolhido em função da gravidade da doença, da sua localização e da resposta individual de cada doente. Entre as principais opções estão:
- Aminossalicilatos — utilizados sobretudo na colite ulcerosa, com papel mais limitado no Crohn;
- Corticosteroides — como a prednisolona ou a budesonida, para controlar as crises agudas;
- Imunossupressores — como a azatioprina ou o metotrexato, para manter a remissão a longo prazo;
- Agentes biológicos — anticorpos monoclonais (anti-TNF, anti-integrina, anti-IL-12/23) que atuam em alvos específicos do sistema imunitário, sendo utilizados em formas moderadas a graves;
- Pequenas moléculas — inibidores de JAK, uma opção mais recente para doentes refratários.
É importante sublinhar que estes medicamentos requerem prescrição médica e acompanhamento regular por um especialista.
Alimentação e estilo de vida
Embora não exista uma dieta específica para a doença de Crohn, algumas adaptações alimentares podem ajudar a reduzir os sintomas durante as crises:
- Optar por refeições pequenas e frequentes;
- Evitar alimentos ricos em fibras insolúveis durante os períodos de inflamação ativa;
- Manter uma hidratação adequada;
- Evitar álcool e tabaco — o tabagismo é um fator agravante reconhecido da doença de Crohn;
- Gerir o stress, que pode precipitar crises.
A nutrição enteral (alimentação por sonda) pode ser necessária em casos de desnutrição grave ou em crianças.
Cirurgia
Cerca de metade dos doentes com Crohn necessitará de cirurgia em algum momento da vida, sobretudo quando surgem complicações como estenoses (estreitamentos), fístulas, abcessos ou quando a doença não responde ao tratamento médico. A cirurgia remove a porção intestinal afetada, mas não cura a doença — o Crohn pode recorrer junto à anastomose cirúrgica.
Viver com a Doença de Crohn
A doença de Crohn é uma condição crónica que exige acompanhamento médico continuado e ajustes no estilo de vida. O apoio psicológico e grupos de suporte podem fazer uma diferença significativa no bem-estar emocional dos doentes. A adesão à medicação e as consultas regulares com o gastroenterologista são determinantes para manter longos períodos de remissão.
Se tiver dúvidas sobre medicamentos de uso não sujeito a receita médica que possa utilizar para sintomas ligeiros associados a perturbações gastrointestinais — como a azia ou o desconforto digestivo —, o Gaviscon Duefet é um exemplo de produto disponível na farmácia, embora deva sempre confirmar com o seu farmacêutico se é adequado para a sua situação específica.
Para a gestão de dor ligeira pontual, existem opções disponíveis sem receita, como o Spidifen EF 400mg (ibuprofeno-arginina). Contudo, os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) devem ser usados com extrema cautela e sempre sob orientação médica por doentes com doença inflamatória intestinal, uma vez que podem agravar a inflamação gastrointestinal.
Se suspeitar que sofre de doença de Crohn ou se os seus sintomas se agravarem, consulte o seu médico ou dirija-se à farmácia para aconselhamento profissional.
Perguntas frequentes
A doença de Crohn tem cura?
Atualmente, a doença de Crohn não tem cura definitiva. No entanto, com o tratamento adequado é possível atingir e manter períodos prolongados de remissão, durante os quais os sintomas estão ausentes ou muito controlados, permitindo uma boa qualidade de vida.
A doença de Crohn é hereditária?
Existe um componente genético na doença de Crohn. Ter familiares próximos com a doença aumenta o risco de a desenvolver. Contudo, a genética não é o único fator — fatores ambientais, o microbioma intestinal e o sistema imunitário também desempenham um papel importante.
Posso tomar ibuprofeno ou outros anti-inflamatórios se tiver doença de Crohn?
Os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs
