O que é o DHA e por que aparece na embalagem do leite infantil?
Se já leu atentamente o rótulo de um leite em pó para bebés, certamente deparou com a sigla DHA. Mas o que significa, afinal? DHA é a abreviatura de ácido docosa-hexaenóico (do inglês docosahexaenoic acid), um ácido gordo polinsaturado de cadeia longa que pertence à família dos ómega-3. Trata-se de um componente lipídico essencial para o organismo humano em todas as fases da vida, mas com particular relevância nos primeiros anos, quando o cérebro e a visão se encontram em intensa fase de maturação.
O DHA está naturalmente presente no leite materno, em concentrações que variam consoante a alimentação da mãe. Nas fórmulas para lactentes, é adicionado de forma a aproximar a composição nutricional ao leite humano, cumprindo as normas europeias em vigor.
Para que serve o DHA no desenvolvimento do bebé?
O DHA acumula-se de forma preferencial em dois órgãos: o cérebro e a retina. Esta concentração seletiva reflete a importância funcional deste ácido gordo nestes tecidos altamente especializados.
Desenvolvimento cognitivo e neurológico
Durante os primeiros dois anos de vida, o cérebro do bebé cresce a um ritmo acelerado. O DHA é um constituinte estrutural fundamental das membranas das células neuronais, contribuindo para a fluidez e permeabilidade dessas membranas. De acordo com a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), o DHA contribui para o desenvolvimento normal do cérebro nos fetos e nos lactentes amamentados. Esta é uma alegação de saúde reconhecida e regulamentada a nível europeu.
Desenvolvimento visual
A retina possui uma das maiores concentrações de DHA de todo o organismo. Este ácido gordo é indispensável para a maturação das células fotorreceptoras, sendo que a sua presença adequada está associada ao desenvolvimento normal da acuidade visual nos primeiros meses de vida. A EFSA reconhece igualmente que o DHA contribui para o desenvolvimento visual normal em lactentes até aos 12 meses de idade.
DHA nas fórmulas infantis: é obrigatório?
Desde maio de 2020, o regulamento europeu (UE) 2016/127 tornou obrigatória a inclusão de DHA em todas as fórmulas para lactentes e fórmulas de transição comercializadas na União Europeia. Anteriormente, a sua adição era facultativa. Esta mudança reflete a evidência científica acumulada sobre a relevância do DHA no período neonatal e nos primeiros meses de vida.
Os níveis mínimos e máximos de DHA nas fórmulas estão definidos por lei, garantindo que o bebé recebe uma quantidade segura e eficaz. Se tiver dúvidas sobre a fórmula mais adequada para o seu filho, consulte sempre o seu médico pediatra ou farmacêutico.
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DHA no leite materno vs. fórmula infantil
O leite materno continua a ser a melhor fonte de DHA para o recém-nascido, não só pelo teor deste ácido gordo, mas também pela biodisponibilidade e pelo conjunto de outros nutrientes e fatores bioativos que contém. A Organização Mundial de Saúde recomenda o aleitamento materno exclusivo até aos 6 meses.
Para as mães que amamentam, a qualidade da alimentação influencia o teor de DHA no leite. Nos casos em que o aleitamento não é possível ou é complementado com fórmula, as atuais fórmulas infantis com DHA constituem uma alternativa segura e nutricionalmente adequada. Se está a considerar alternativas ao leite materno, explore também a gama sem leite infantil e fraldas disponível na nossa farmácia online.
Para quem opta pelo aleitamento materno e precisa de armazenar o leite, os frascos para leite materno são um acessório essencial para manter a qualidade nutricional do leite, incluindo o seu teor em DHA.
Outras fontes de DHA para bebés e crianças
Além do leite materno e das fórmulas infantis, o DHA está presente em alimentos como peixe gordo (salmão, sardinha, cavala), ovos enriquecidos e alguns suplementos específicos para crianças.
Para crianças pequenas que possam beneficiar de um aporte adicional de ácidos gordos ómega-3, existem suplementos de óleo de peixe formulados para a faixa etária pediátrica, como o Absorvit Infantil Emulsão Óleo de Fígado de Bacalhau + Vitaminas 150 mL ou a embalagem maior de Absorvit Infantil 300 mL. Estes suplementos alimentares contêm naturalmente DHA, sendo uma opção a considerar apenas após aconselhamento por parte de um profissional de saúde.
Recorde-se que suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada, nem devem ser utilizados como alternativa a uma fórmula infantil adequada à idade do bebé.
Como escolher um leite infantil com DHA?
Ao selecionar uma fórmula infantil, tenha em atenção os seguintes pontos:
- Adequação à idade: as fórmulas estão numeradas (1, 2, 3) consoante a faixa etária. Respeite sempre as indicações da embalagem.
- Presença de DHA: desde 2020, todas as fórmulas europeias devem conter DHA, mas verifique sempre o rótulo.
- Necessidades específicas: existem fórmulas anti-cólica, anti-refluxo, hipoalergénicas, entre outras. Consulte o pediatra antes de mudar de fórmula.
- Origem e certificação: opte por marcas com certificação e comercializadas em canais de confiança, como farmácias.
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Em caso de dúvida, o farmacêutico está sempre disponível para o aconselhar. Pode também consultar informação de referência sobre nutrição infantil no portal da Direção-Geral da Saúde ou contactar a linha de saúde SNS 24 (808 24 24 24).
Perguntas frequentes
O DHA é obrigatório em todas as fórmulas infantis vendidas em Portugal?
Sim. Desde 2020, o regulamento europeu tornou obrigatória a inclusão de DHA em todas as fórmulas para lactentes e de transição comercializadas na União Europeia, incluindo em Portugal. O teor mínimo e máximo está definido por lei para garantir a segurança e eficácia do produto.
O leite materno tem DHA?
Sim, o leite materno contém DHA de forma natural. A concentração pode variar consoante a alimentação da mãe — em particular o consumo de peixe gordo. É por isso que a alimentação materna durante a amamentação influencia a qualidade nutricional do leite.
O meu bebé precisa de tomar suplementos de DHA além da fórmula infantil?
Em geral, não. As fórmulas infantis atuais já fornecem DHA nas quantidades recomendadas para a faixa etária. A suplementação adicional só deve ser considerada por indicação do médico pediatra ou do farmacêutico, nunca por iniciativa própria.
O DHA é o mesmo que ómega-3?
O DHA é um tipo específico de ácido gordo ómega-3. Existe mais do que um ácido gordo nesta família — o EPA (ácido eicosapentaenóico) é outro exemplo. No contexto do desenvolvimento infantil, o DHA é o que tem maior relevância científica comprovada, nomeadamente para o cérebro e a visão.
A partir de que idade os bebés podem começar a obter DHA através de alimentos sólidos?
A diversificação alimentar começa habitualmente por volta dos 6 meses, sempre com acompanhamento do pediatra. A introdução de peixe (incluindo peixe gordo como o salmão ou a sardinha, bem triturado e sem espinhas) pode ser uma boa fonte alimentar de DHA nessa fase. Até lá, o leite materno ou a fórmula infantil são as fontes principais.
